Les frontières terrestres que personne ne devine

Dans le jeu des pays voisins, une question revient régulièrement faire trébucher : quel pays borde le Brésil que l'on n'attendait pas ?

La réponse est la France.

Ce n'est pas une astuce, c'est une frontière tout ce qu'il y a de plus officielle, longue de près de sept cents kilomètres, entre la Guyane et l'État brésilien de l'Amapá. C'est même la plus longue frontière terrestre de la France, devant celle avec l'Espagne. Le Suriname est l'autre voisin sud-américain de la République.

Une fois qu'on l'a en tête, plusieurs choses suivent. La France est le seul pays de l'Union européenne à border le Brésil. Et l'Union européenne, via la Guyane, possède une frontière terrestre en Amérique du Sud.

Les voisinages qu'on oublie

L'Espagne et le Maroc. Ceuta et Melilla, deux villes espagnoles sur la côte nord-africaine, sont entièrement entourées de territoire marocain. Ce sont les seules frontières terrestres entre l'Union européenne et le continent africain.

Le Danemark et le Canada. Depuis 2022, l'île Hans, un caillou inhabité de l'Arctique long de moins d'un kilomètre et demi, est officiellement partagée en deux. Le Groenland étant danois, le Danemark a désormais une frontière terrestre avec le Canada. Le différend qui a précédé cet accord est resté célèbre pour sa civilité : pendant des décennies, les militaires des deux pays qui passaient par là retiraient le drapeau adverse, plantaient le leur, et laissaient une bouteille d'alcool national en guise de mot d'accueil.

Les États-Unis et la Russie. Pas par la terre, mais presque : dans le détroit de Béring, l'île Diomède russe et l'île Diomède américaine sont distantes de moins de quatre kilomètres. La ligne de changement de date passe entre les deux. Un habitant de l'une regarde l'autre et voit, littéralement, demain.

Les records

Quatorze voisins. La Chine et la Russie partagent le record du plus grand nombre de pays limitrophes. Pour la Chine : Afghanistan, Bhoutan, Birmanie, Corée du Nord, Inde, Kazakhstan, Kirghizistan, Laos, Mongolie, Népal, Pakistan, Russie, Tadjikistan, Vietnam.

Un seul voisin. Une quinzaine de pays n'ont qu'un voisin terrestre, et la raison varie. Le Portugal n'a que l'Espagne, le Danemark que l'Allemagne, le Canada que les États-Unis. Certains sont entièrement contenus dans un autre : Monaco dans la France, le Vatican et Saint-Marin dans l'Italie, le Lesotho dans l'Afrique du Sud.

Aucun voisin. Une quarantaine d'États insulaires n'ont aucune frontière terrestre : l'Islande, le Japon, Madagascar, la Nouvelle-Zélande, Cuba, les Philippines, et tous les micro-États du Pacifique. C'est pourquoi le jeu des pays voisins n'est pas proposé sur la carte de l'Océanie : à part la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui borde l'Indonésie, il n'y aurait rien à demander.

Les enclaves impossibles

À la frontière entre l'Inde et le Bangladesh existait jusqu'en 2015 le nœud territorial le plus embrouillé de la planète : près de deux cents enclaves imbriquées, héritées, dit-on, de parties de cartes jouées entre princes locaux. On y trouvait des enclaves dans des enclaves, et un cas unique au monde, une parcelle indienne à l'intérieur d'une parcelle bangladaise, elle-même à l'intérieur d'une parcelle indienne, elle-même entourée par le Bangladesh. Les habitants vivaient sans électricité ni école, leur État ne pouvant légalement traverser le territoire de l'autre pour venir jusqu'à eux. Un échange de territoires a mis fin à la situation en 2015.

Aux Pays-Bas, à Baarle, une trentaine de parcelles belges sont enclavées dans la commune néerlandaise, et certaines maisons sont coupées en deux par la frontière. Elle est tracée au sol, en croix de cuivre. L'emplacement de la porte d'entrée détermine la nationalité du domicile, ce qui a produit son lot d'arrangements créatifs lorsque les deux pays n'avaient pas les mêmes horaires de fermeture des cafés.

Pourquoi ces cas comptent dans un jeu

Parce qu'une frontière n'est pas une évidence géographique, c'est une décision humaine, souvent ancienne, parfois absurde, rarement révisée. Les questions qui font trébucher ne sont pas les plus difficiles : ce sont celles où notre intuition de la carte remplace ce que la carte montre vraiment.

Sur ce site, les frontières affichées suivent le jeu de données Natural Earth, qui représente la situation de fait, c'est-à-dire selon qui contrôle effectivement le territoire. Les cas contestés y figurent donc tels qu'ils sont sur le terrain, et jamais dans les questions : on vous demandera de placer le Brésil, pas de trancher un litige.